Происхождение и развитие французской художественной критики ХVIII века

Парижские салоны. Уже почти легенда... Они давно стали историей. Однако стоит вспомнить, сколько «сражений» там происходило, сколько талантов было открыто для публики, сколько надежд не сбылось. Вплоть до «Салона отверженных» 1863 г. эти выставки довольно полно представляли французское изобразительное искусство.

Со второй половины XVII в. по примеру римских выставок в Лувре стали систематически устраиваться экспозиции произведений членов Королевской академии живописи и скульптуры. Это уже не случайные вернисажи в ателье художников, домах меценатов, церквах и академиях, а необходимое явление в развитии художественной жизни страны. Поскольку в XVIII в. (с 1737 г.) большая часть экспозиции обычно размещалась в Салоне Карре, то и выставки получили название Салоны.

Как только (с 1725 г.) двери Салонов открылись для широкой публики, выставки стали весьма популярны в Париже. Достаточно сказать, что продажа каталогов («ливре») все время увеличивалась; в 1755 г. продано 8 тыс. экз., а в 1783 г. — 20 тыс. Цифры эти показательны, так как без «ливре» посетитель Салона не смог бы ориентироваться: картины и статуи выставлялись под номерами, и только в каталоге можно было найти имя художника, название его произведений.

Политика демократизации общества в отношении искусства сделала важный шаг. Судьба отечественного искусства привлекает внимание все большего числа людей, не только специалистов и отдельных любителей, но и широкий круг публики, менее избранной. В залах Лувра встречались представители разных сословий. Помещение выставки стало необходимым атрибутом городской жизни; нередко там встречались для деловых бесед, назначались свидания. Л.С. Мерсье в своих знаменитых «Картинах Парижа» описывает толпу на выставке, в которой «можно задохнуться». Не без юмора он повествует о зеваках, которые путают все имена, сюжеты, аллегории: «...зрители пестры, как картины, где все смешалось — духовное и светское, патетическое и гротесковое». Такому зрителю оценка критика, его пояснения необходимы.

Интенсивность художественной жизни Парижа, ее особый склад, оказались естественной питательной средой для  рождения художественной критики.