Соотношение сил и ход боевых действий в начале 1915 года

К началу 1915 г. стало окончательно ясным, что лучшей защитой (и единственно надежной) на этой войне является «рыцарски» недооцениваемая земля. Трехметровой глубины траншея практически уберегала все войска от артиллерийского расстрела. А хотя бы частичное применение бетона сохраняло даже от гаубиц. Быстрее других мастерами земляной защиты стали немцы.
За ними шли англичане. Французы и русские со своими мелкими окопами еще не скоро увидели в землеройных работах единственное средство спасения.

В Петрограде прошел первый шок от восточно-прусских поражений, появилась вера в победы над австрийцами, произошло общее успокоение. Присутствие в коалиции помимо Франции могучей Британии с доминионами успокаивало царя и его военачальников. В начале 1915 года Русская армия по численности примерно равнялась германо-австрийским противникам, но Кавказский фронт отвлекал тринадцать пехотных и девять кавалерийских дивизий, и уже в мае 1915 года германо-австрийцы превосходили своих русских противников на Восточном фронте – 110 дивизий против 100. Только к середине 1916 года Русская армия восстановила убедительное численное превосходство: 150 русских дивизий против 100 австро-германских. В середине 1917 года против 2403 русско-румынских батальонов на Восточном фронте сражались 1528 батальонов Центральных держав. К концу 1916 года по обе стороны Восточного фронта были расположены по 8 тысяч артиллерийских орудий.

Русская армия в этой маневренной войне действовала хуже – отставала жизненно необходимая в этом случае координация. Штаб в Варшаве желал сосредоточиться против германской армии. Штаб в Киеве смотрел только на Австро-Венгрию.

В 1915 году Россия вступила в полосу своих несчастий. Страна потеряла уже 1 млн 350 тыс. убитыми, ранеными и военнопленными из первоначальной 5-миллионной кадровой армии. Чтобы произвести 156 деталей, составлявших винтовку того времени, требовались 1424 операции, 812 замеров, достаточно сложное производство (которое Россия, собственно, в полном объеме наладила лишь во Вторую мировую войну). Русские заводы производили менее тысячи винтовок в день, в то время как ежедневные потери винтовок Русской армией были в три-шесть раз больше. К лету 1915 г. Артиллерийский департамент заказал на русских заводах девять тысяч пушек, а получил только 88. Техническая культура производства оказалась недостаточной.

На Западном фронте царило примерное равенство: 110 франко-английских дивизий против 100 германских. И только последующий (в 1915-1916 годах) рост британской армии сместил баланс в пользу Антанты. К середине 1917 года 2219 батальонов англо-французов выступали против 1314 германских батальонов. В артиллерии англо-французы имели на Западном фронте 18 тысяч орудий против 11 тысяч у германцев.

Австрийцы отходили от галицийских поражений, от ужаса оставления Львова. Для Конрада не было задачи важнее возвращения Галиции. В начале января 1915 года Конрад стал жаловаться немцам, что его дела идут из рук вон плохо. В ответ Людендорф предложил ему две с половиной пехотные и одну кавалерийскую дивизию. Фалькенхайн с этим ничего не мог поделать – распоряжение резервами на Востоке было заранее оговоренной прерогативой Людендорфа.
Но требованию последнего предоставить ему четыре новых корпуса он сопротивлялся так долго, как только мог. Однако к середине января его полномочий и авторитета было уже недостаточно и он вынужден был уступить. По германским законам верховным военным вождем был кайзер.
В данном случае он презрел субординацию: не мог устоять перед напором героев Танненберга и санкционировал их планы на Восточном фронте. (Но он не был готов пожертвовать другом своей молодости, и Фалькенхайн получил еще полтора года командования). На Восточный фронт были посланы четыре корпуса.

Согласно планам Людендорфа-Гофмана, огромные клещи, отстоящие друг от друга на 600 км, должны были охватить русские вооруженные силы. Южной “клешней” руководил Конрад, северной - испытанные прусские военачальники. Небрежность русских в обмене информацией открыла немцам “грандиозный план” великого князя Николая Николаевича: удар по Восточной Пруссии со стороны Торна. Главное преимущество восточной стороны было в численности. Но у русского командования уже не было былой уверенности. Заметим, что каждая германская пехотная дивизия имела вдвое больше легкой артиллерии, чем русская. В области тяжелой артиллерии соотношение сил было еще менее благоприятным: 60 тяжелых орудий у русских, 381 - у немцев. Столь же велико было превосходство германской дивизии в пулеметах. Русская авиация была в фазе эксперимента, а немцы владели зрелой авиацией с опытными пилотами.

Кампания 1915 года началась характерным эпизодом: 9-я германская армия, начав наступление в конце января 1915 года на Восточном фронте – у Болимова, применила газы. Эффект их применения изменил ветер, повернувший облако в германскую сторону. Русские войска контратаковали, двенадцать дивизий бросились вперед. Их страсть не дала результатов, в первые же три дня полегли сорок тысяч отчаянных людей. Сразу же обнаружились недостатки планирования, оглушительная сила германской артиллерии, которая на узком участке фронта остановила русских воинов. Немцы полностью воспользовались замешательством русского командования. Начался истребительный для России период войны.

В конце января Людендорф перенес свою штаб-квартиру в восточно-прусский Инстербург. Прибытие четырех новых корпусов позволило создать две новые армии – 10-ю под командованием Эйхгорна и 8-ю, возглавляемую генералом Беловым. В ударном кулаке немцев были пятнадцать пехотных и две кавалерийские дивизии против тринадцати русских дивизий. Силы были примерно равны – по 150 тысяч солдат с обеих сторон. У немцев были 77 батареи легких и 22 батареи тяжелых орудий.

Кайзер назвал эту операцию германских войск “Зимней битвой за Мазурию”. В русской Ставке не заметили быстрого перемещения в Восточную Пруссию четырех новых немецких корпусов. 5 и 6 февраля 1915 г. снегопад и метель, казалось, остановили все живое в Восточной Пруссии. План Людендорфа имел значительную долю авантюризма, но он верил в свой успех.

7 февраля немцы начали полтора дня непрерывного движения, которые позволили трем немецким корпусам продвинуться глубоко за линию русских укреплений. Противостоящая немцам 10-я армия была стратегически изолирована. А Верховное русское командование было занято формированием шестикорпусной ударной группы на южных границах Восточной Пруссии. Созданная Русской армией система траншей была примитивной. Половина дивизий была недостаточно подготовленной.

10 февраля 21-й германский корпус перерезал железную дорогу из Ковно на восток.
10-я русская армия начала отступать через Августовский лес к Неману. Она понесла большие потери, а Рузский все торопил с контрнаступлением. В конечном счете напряжение схватки сломало его, он запросил отставки. Его место (позже) занял генерал Алексеев. А немцы окончательно прорвали русскую оборону и захватывали все новые русские города.

Армия Сиверса сражалась отчаянно. Все сжигая на оставляемой земле, она карабкалась на восток - 350 тысяч солдат видели спасение только в скорейшем выходе из-под огня неукротимого неприятеля. И хотя немцы взяли много пленных, основная масса русских войск рвалась к спасению. Все признают, что арьергард армии сражался с редкостным самоотвержением, что в конечном счете и спасло армию. В середине февраля жестокий мороз уступил место неожиданной оттепели, принесшей с собой распутицу. Но основная масса русских войск сумела пересечь Августовский лес, выйдя за пределы германских клешен в окрестностях Гродно. Немцы сзади окружили Августовский лес со всеми, кто отстал от основной массы войск - 110 тысяч человек и немалое число неожиданно освобожденных германских военнопленных. Не меньшее число погибло на поле брани или замерзло в полях.

Именно в этом феврале 1915 г. начинается полоса несчастий Русской армии в Польше. Германское наступление поставило западных союзников перед мрачной перспективой того, что немцы закрепятся на завоеванных в русской Польше рубежах, а затем со всей мощью обратятся к Западному фронту, куда еще не успели прибыть формируемые англичанами армии.

Прежде, чем делить оттоманское наследство, следовало сокрушить мощь Центральных держав. В день подписания секретного соглашения по Константинополю генерал Брусилов предпринял наступление против австрийских войск. 22 марта пала важная австрийская крепость Перемышль. Невероятный снегопад не остановил русского порыва, они захватили 120 тысяч австро-венгерских солдат, девять генералов и семьсот пушек. В штаб-квартире кайзера падение Перемышля было психологически компенсировано ударом по англичанам в Дарданеллах.

Но, если на юге русским войскам сопутствовал успех, то севернее, в русской Польше, немцы так же неукротимо продвигались по территории Российской империи. На встрече в Шантийи в конце марта 1915 г. англо-французы решили, что лучшей помощью России будет наступление на Западном фронте в конце апреля - начале мая. Маршал Жоффр выразил удовлетворение улучшением контактов между ним и русским Главнокомандующим, великим князем Николаем Николаевичем.

Вечером 19 января 1915 г. немцы осуществили свой первый рейд цеппелинов против Британии. Война приобрела определенные контуры в воздухе, на суше, на море и под водой. Как ни странно обозревать это сейчас, но к весне 1915 г. на Западе возобладало оптимистическое представление о том, что события движутся в желаемом направлении, что у германского блока время уносит шансы. В Париже и особенно в Лондоне рассчитывали на результаты блокады Центральных держав, здесь недооценили возможности германских подводных лодок.